В современной лингвистике считается надежно доказанным, что существующие сейчас языки германской группы произошли от общего предка — прагерманского языка, отделившегося в свою очередь от праиндоевропейского в первом тысячелетии до нашей эры. Формирование современных германских языков, в число которых входят самые распространенные на планете — английский и немецкий, происходило в достаточно короткий по историческим меркам промежуток времени в первом, отчасти втором, тысячелетиях нашей эры под воздействием различных внутренних и внешних факторов, связанных с великим переселением народов.

Во многих из них, в первую очередь английском, прослеживается значительное влияние кельтских и романских языков, в меньшей степени языков финно-угорской группы. Скандинавские языки, развивавшиеся в относительной изоляции, а также немецкий, во многом сохранили архаичные черты прагерманского. Но даже наиболее сильно эволюционировавшие германские языки имеют многочисленные совпадения и параллели в области базовой лексики и грамматики, наглядно демонстрирующие общность происхождения.

Одним из примеров могут служить притяжательные местоимения в английском языке, в частности абсолютная форма притяжательных местоимений. Они восходят к родительному падежу (Genitiv) личных местоимений, утратившему свою роль в современном английском. В первом лице английское mine и немецкое mein (читается одинаково), однозначно восходят к прагерманскому minas, а ours и unser – к прагерманскому izweraz.

Прагерманский язык достаточно надежно реконструируется лингвистами благодаря письменным источникам на готском и древнегерманском руническом языках, датируемым первыми веками нашей эры. Такие источники в общем немногочисленны, но среди них есть хорошо сохранившийся перевод Библии (Серебряный кодекс), выполненный готским священником Вульфилой с использованием им же придуманного готского алфавита. Именно по этому переводу был составлен словарь готского языка, по мнению лингвистов в значительной мере совпадающий с прагерманским.